A Mystery for Literary Sleuths and Text Critics

I found the following quotation attributed both to Kafka and to Georg Christoph Lichtenberg (1742-1799).  The attribution to Kafka is more specific, from a letter to to Oskar Pollak dated January 27, 1904.  I am inclined to think this is accurate.  The reference to Lichtenberg could be confused–or Kafka could be quoting from Lichtenberg, who was famous for his aphorisms.  Perhaps Lichtenberg was well known to both Kafka and Pollak; so there was no need to identify the source?  I’m sure this problem is easily solvable–anyone with access to a good German library could find the answers in a few minutes.  But I prefer to try to reason it out, based on the inherent probabilities, like Richard Bentley who is reported to have said, “my mind is better than a hundred manuscripts.”

If anyone has a definitive answer, please post it.  Meanwhile, here is the quote:

Ich glaube, man sollte überhaupt nur solche Bücher lesen, die einen beißen und stechen. Wenn das Buch, das wir lesen, uns nicht mit einem Faustschlag auf den Schädel weckt, wozu lesen wir dann das Buch? Damit es uns glücklich macht, wie Du schreibst? Mein Gott, glücklich wären wir eben auch, wenn wir keine Bücher hätten, und solche Bücher, die uns glücklich machen, könnten wir zur Not selber schreiben.

Wir brauchen aber die Bücher, die auf uns wirken wie ein Unglück, das uns sehr schmerzt, wie der Tod eines, den wir lieber hatten als uns, wie wenn wir in Wälder verstoßen würden, von allen Menschen weg, wie ein Selbstmord, ein Buch muß die Axt sein für das gefrorene Meer in uns. Das glaube ich.

Hauptwörter die Axt ax das Buch, die Bücher book der Faustschlag punch, blow das Meer sea die Not need, necessity der Schädel skull der Selbstmord suicide das Unglück calamity, misfortune der Wald, die Wälder forest Zeitwörter beißen bite brauchen need glauben believe haben, cond hätten have *  haben lieber love more

können, cond könnten can, could lesen read machen do, make schmertzen hurt, cause pain schreiben write stechen stab, sting verstoßen violate, offend, cast out wecken arouse, awaken wirken affect Andere Wörter damit so that gefrorene frozen glücklich happy lieber rather überhaupt absolutely weg away from wozu to what end, why?

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Brief an den Vater 3

Vergleich uns beide:

ich, um es sehr abgekürzt auszudrücken, ein Löwy mit einem gewissen Kafkaschen Fond, der aber eben nicht durch den Kafkaschen Lebens-, Geschäfts-, Eroberungswillen in Bewegung gesetzt wird, sondern durch einen Löwy’schen Stachel, der geheimer, scheuer, in anderer Richtung wirkt und oft überhaupt aussetzt.

Du dagegen ein wirklicher Kafka an Stärke, Gesundheit, Appetit, Stimmkraft, Redebegabung, Selbstzufriedenheit, Weltüberlegenheit, Ausdauer, Geistesgegenwart, Menschenkenntnis, einer gewissen Großzügigkeit, natürlich auch mit allen zu diesen Vorzügen gehörigen Fehlern und Schwächen, im welche Dich Dein Temperament und manchmal Dein Jähzorn hineinhetzen.

Nicht ganzer Kafka bist Du vielleicht in Deiner allgemeinen Weltansicht, soweit ich Dich mit Onkel Philipp, Ludwig, Heinrich vergleichen kann.  Das ist merkwürdig, ich sehe hier auch nicht ganz klar.  Sie waren doch alle fröhlicher, frischer, ungezwungener, leichtlebiger, weniger streng als Du.  (Darin habe ich übrigens viel von Dir geerbt und das Erbe viel zu gut verwaltet, ohne allerdings die nötigen Gegengewichte in meinem Wesen zu haben, wie Du hast.)

Hauptwörter die Ausdauer perseverance die Bewegung movement, emotion das Erbe inheritance der Eroberungswille will for conquest die Erobung conquest der Fehler mistake der Fond back, stock, basis das Gegengewicht counter balance die Geistesgegenwart presence of mind der Geschäfts(wille) will for business das Geschäft business die Gesundheit health die Großzügigkeit generosity der Jähzorn abrupt anger, violent temper derLebens(wille) will to live das Leben life die Menschenkenntnis knowledge of human nature der Löwy Kafka’s mother’s maiden name die Redebegabung gift of speech die Richtung direction die Schwäche weakness die Selbstzufriedenheit self satisfaction der Stachel spike, spine, sting, barb die Stimmkraft strong voice der Vorzug, die Vorzüge advantage die Weltansicht view of the world, perspective, outlook

die Weltüberlegenheit conquest of the world das Wesen essence, nature der Wille will Zeitwörter ausdrücken express aussetzen abandon, expose erben, geerben inherit setzen, gesetzt set hineinhetzen drive on vergleichen compare verwalten manage Andere Wörter abgekürtz cut short allerdings admittedly frisch fresh fröhlich merry, happy geheim secret gewiss certain Kafkasche characteristic of the K. family leichtlebig easy going Löwy’sche characteristic of the L. family merkwürdig odd, curious nötig necessary scheu shy streng severe, strict übrigens by the way ungezwungen cavalier, easy weniger less

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Theological French

Celucian Joseph launched his “Theological French” site very soon after I began Theological German.  Unfortunately, at some point his site was corrupted and he has had to start over.  He notified me recently that he is back in business.  Brush up on your French at Theological French.

I have also updated the blog roll with the new url.

If you are a beginner, a good place to start would be “Les livre de la Bible.”

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Brief an den Vater 2

Franz Kafka was born in 1883 and died in 1924 from tuberculosis, which showed its first symptoms in 1917.  He wrote the letter to his father in 1919.  The Franz Kafka web site includes is a great resource for photos, biography, and many details about Kafka’s life and work.  It also includes digital images of the manuscript of the “Brief an den Vater” as well as the text in printed type and a translation.

Ich sage ja natürlich nicht, dass ich das, was ich bin, nur durch Deine Einwirkung geworden bin. . . . Es ist sehr leicht möglich, dass ich, selbst wenn ich ganz frei von Deinem Einfluss aufgewachsen wäre, doch kein Mensch nach Deinem Herzen hätte werden können.  Ich wäre wahrscheinlich doch ein schwächlicher, ängstlicher, zögernder, unruhiger Mensch geworden, weder Robert Kafka noch Karl Hermann, aber doch ganz anders, als ich wirklich bin, und wir hätten uns ausgezeichnet mit einander vertragen können.

Ich wäre glücklich gewesen, Dich als Freund, als Chef, als Onkel, als Großvater, ja selbst (wenn auch schon zögernder) als Schwiegervater zu haben.  Nur eben als Vater warst Du zu stark für mich, besonders da meine Brüder klein starben, die Schwestern erst lange nachher kamen, ich also den ersten Stoss ganz allein aushalten musste, dazu war ich viel zu schwach.

Hauptwörter der Bruder, die Brüder brother der Chef boss der Einfluss influence die Einwirkung effect, influence der Freund friend der Großvater grandfather der Onkel uncle die Schwester sister der Schwiegervater father-in-law der Stoss thrust, push, shock, brunt Zeitwörter aufwachsen grow up, aufgewachsen wäre had grown up aushalten bear geworden bin have become wäre gewesen would have been wäre geworden would have become sterben, starb, ist gestorben die vertragen endure, get along

Andere Wörter allein alone ängstlich nervous, timid, anxious ausgezeichnet excellent/ly besonders special, especially da since dazu for that einander one another frei free ganz complete/ly glücklich happy klein small, little (klein sterben die young) möglich possible nachher later schwach weak schwächlich weak, sickly stark strong unruhig restless, troubled wahrscheinlich probable/probably weder . . . noch neither . . . nor zögernd hesitating

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Brief an den Vater 1

Brief an den Vater

Franz Kafka was a German-speaking Jew who grew up in Prague.  Near the end of his life, when he was sick with tuberculosis, he wrote this letter to his father looking back on their troubled relationship.

The sad and bitter letter is a model on how not to bring up a son.  Kafka gave it to his mother, but she never delivered it to her husband.

I’ll be taking a short break from Bonhoeffer and posting a few selections from Kafka’s letter.

Liebster Vater,

Du hast mich letzthin einmal gefragt, warum ich behaupte, ich hätte Furcht vor Dir.  Ich wusste Dir, wie gewöhnlich, nichts zu antworten, zum Teil eben aus der Furcht, die ich vor Dir habe, zum Teil deshalb, weil zur Begründung dieser Furcht zu viele Einzelheiten gehören, als dass ich sie im Reden halbwegs zusammenhalten könnte.  Und wenn ich hier versuche, Dir schriftlich zu antworten, so wird es doch nur sehr unvollständig sein, weil auch im Schreiben die Furcht und ihre Folgen mich Dir gegenüber behindern und weil die Grösse des Stoffs über mein Gedächtnis und meinen Verstand weit hinausgeht.

Hauptwörter die Begründung reason, explanation die Einzelheit detail die Folge; pl Folgen consequences die Furcht fear das Gedächtnis memory die Grösse size, extent das Reden talk, speech das Schreiben writing der Stoff material, subject der Teil part der Verstand reason, understanding Zeitwörter antworten answer behaupten maintain, claim, insist behindern hinder fragen, gefragt ask

gehören belong to, pertain to haben; hätte subj in dependent clause (indir statement) hinausgehen go out, go beyond können, könnte (cond), can, be able versuchen attempt wissen, wusste know zusammenhalten hold together Andere Wörter deshalb therefore, that’s why gegenüber opposite, Dir gegenüber to you gewöhnlich usual/ly halbwegs partly, in part letzthin recently schriftlich in writing incompleteunvollständig weit wide, far

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Quote of the Week–Franz Kafka

(Photo Kafka Museum, Prague

Ich war ein ängstliches Kind;

trotzdem war ich gewiss auch störrisch, wie Kinder sind.

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Bless Those Who Persecute You–Honecker and Holmer

Uwe Holmer From Chronik der Wende

Uwe Holmer wurde 1955 Landpfarrer und erlebte die Zwangskollektivierung in seiner ersten Pfarrstelle Loissow (Mecklenburg); später wurde er Leiter und damit auch Bürgermeister der Hoffnungstaler Anstalten in Lobetal, sie waren 1905 eingerichtet worden, um Obdachlosen einen neuen Anfang zu ermöglichen; „

Hier werde ich gebraucht”

war seine Antwort auf Fragen, ob er nicht lieber in den Westen Deutschlands gehen wolle.

Sieben seiner 10 Kinder kamen in Mecklenburg zur Welt, keines von ihnen durfte zur DDR-Zeit eine höhere Schule besuchen.

Am 30. Januar 1990, wurde Erich Honecker, der ehemalige Partei- und Regierungschef der DDR, und seine Frau Margot, von der Pfarrersfamilie Holmer im brandenburgischen Lobetal aufgenommen; die Honeckers waren zu diesem Zeitpunkt praktisch obdachlos, weil sie in Wandlitz kein Wohnrecht mehr hatten und keiner ihrer Genossen bereit war, ihnen Asyl an zu bieten;.

„Vergebung statt Rache”

praktizierte die Pfarrersfamilie im Selbstverständnis ihrer christlichen Überzeugung und stellte dem Ehepaar Honecker einen Teil ihrer Wohnung zur Verfügung; im Ruhestand ging Holmer nach Mecklenburg zurück und baute u. a. mit einem Freund eine Suchtklinik mit SOS-Station für Alkoholkranke auf.

Als Aushilfsseelsorger reiste er von Zeit zu Zeit nach Kasachstan und Kirgisistan, um an Bibelschulen zu lehren.  Pastor Uwe Holmer fand es unwürdig, dass die Urne mit den sterblichen Überresten Erich Honeckers zehn Jahre nach dessen Tod noch immer in der Wohnung von Witwe Margot Honecker in Chile steht.

„Im Saarland sollte es Ämter geben, die einen würdigen, sicheren Platz für seine Beisetzung finden”,

sagte Holmer der “Bild”-Zeitung.

Hauptwörter der Alkoholkranke alcoholic das Amt, Ämter office die Anstalt institution das Asyl asylum das Aushilfsseelsorger temporary pastor die Aushilfe temporary help die Seelsorge soul care der Seelsorger pastor die Beisetzung funeral der Bürgermeister mayor die DDR-Zeit the time of the (communist) DDR government das Ehepaar married couple der Genosse comrade Hoffnungstaler ? der Landpfarrer country parson der Leiter leader der Obdachlose homeless person die Pfarstelle position as pastor die Pfarrersfamilie minister’s family der Platz room, place die Rache revenge, vengeance der Regierungschef head of government der Ruhestand retirement das Saarland the smallest of the 16 states of Germany, on the SW border with France die Schule school; höher S. university das Selbstverständnis self-image die Suchtklinik detox center der Überrest remnant, relic die Überzeugung conviction die Vergebung forgiveness

die Verfügung order, decree Wandlitz municipality in Brandenburg die Witwe widow die Wohnrecht right of abode der Zeitpunkt moment, point in time die Zeitung newspaper die Zwangskollektivierung compulsory collectivization Zeitwörter aufbauen build besuchen attend bieten offer brauchen, gebraucht need durfen be allowed erleben experience ermöglichen make possible lehren teach stellen present Andere Wörter aufgenommen affiliated bereit ready, prepared brandenburgischen in Brandenburg ehemalig former, late eingerichtet furnished höher higher lieber gladly obdachlos homeless unwürdig unworthy später later sterblich mortal u. a. unter anderen, among others

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