St. Therese of Lisieux on Prayer

Painting by Mark Sanislo

Therese, though she was French, is popular with the Germans, and worldwide.  She is famous for the “Little Way” of serving God by scattering little flowers, i.e. doing small acts of goodness and kindness rather than great and heroic deeds.

You may learn more about her here.  There is a film about her, and her autobiography is available in English through Project Gutenberg.

Therese died at the age of 24.  Her parents were beatified in October, 2008.

These are her thoughts on prayer.

Die Macht des Gebets

Wie groß ist doch die Macht des Gebets!
Man könnte es einer Königin vergleichen,
die immer freien Zutritt zum König hat
und alles erlangt, worum sie bittet.
Es ist durchaus nicht nötig, ein schönes,
für den entsprechenden Fall formuliertes Gebet
aus einem Buch zu lesen, um Erlösung zu finden.
Ich sage Gott ganz einfach,
was ich ihm sagen will,
ohne schöne Worte zu machen,
und er versteht mich.
Für mich ist das Gebet
ein einfacher Blick zum Himmel,
ein Ruf der Dankbarkeit und der Liebe,
aus der Mitte der Mühsal wie aus
der Mitte der Freude.  Es ist etwas Großes,
das mir die Seele weitet
und mich mit Jesus vereint.
(Evangelisches Gesangbuch)

Hauptwörter der Blick glance, view die Dankbarkeit thankfulness die Erlösung release, salvation der Fall case die Freude joy das Gebet prayer der Himmel heaven der König king die Königin queen die Liebe love die Mühsal toil, trouble der Ruf call der Zutritt access

Zeitwörter bitten request erlangen obtain verstehen understand vereinen combine vergleichen compare weiten widen Andere Wörter durchaus nicht absolutely not einfach simple, simply entsprechend respective, appropriate frei free nötig necessary

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Theology for Little Dietrich (2)

May, 1944 to Eberhard Bethge on the baptism of Dietrich W.R. Bethge

Wir glaubten, daß wir uns durch Vernunft und Recht im Leben durchsetzen, und wo beides versagte, sahen wir uns am Ende unserer Möglichkeiten.  Wir haben die Bedeutung des Vernünftigen und Gerechten auch im Geschichtsablauf immer wieder überschätzt.

Ihr, die Ihr in einem Weltkrieg aufwachst, den 90 Prozent aller Menschen nicht wollten und für den sie doch Gut und Leben lassen, erfahrt von Kind auf, daß Mächte die Welt bestimmen, gegen die die Vernunft nichts ausrichtet.  Ihr werdet Euch daher mit diesen Mächten nüchterner und erfolgreicher auseinandersetzen.

Hauptwörter der Ablauf course die Bedeutung meaning, importance das Gerechte what is just Geschichte history Geschichtsablauf course of history, historical process der Krieg war die Macht, Mächte force, power die Möglichkeit possiblity, option das Recht right, justice die Vernuft reason das Vernünftig what is reasonable die Welt world der Weltkrieg world war Zeitwörter aufwachsen grow up auseinandersetzen deal with, come to terms with ausrichten arrange, order; nichts a. accomplish nothing bestimmen define, determine, assign

durchsetzen (sich) get through, be successful, prevail erfahren experience lassen let, let go, give up sehen, sah see überschätzen overestimate versagen fail, collapse, break down wollen wish, desire, want Andere Wörter daher from there, therefore, that’s why erfolgreich successful gegen against gerecht just, fair, equitable nüchtern sober recht right, just vernüftig reasonable von Kind auf from childhood on Grammatik Note the past tense forms: glaubten, versagte, sahen, wollten

(Translation at Wellspring)

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Theology for Little Dietrich (1)

A few months ago I posted a few selections from the baptismal letter Bonhoeffer wrote to his great-nephew.  Those selections dealt mainly with reflections on how life in the country would change in the future.  The letter also included some significant theological thoughts, a few selections of which will be posted now. The prior posts included the following brief introduction:

May, 1944 to Eberhard Bethge on the baptism of Dietrich W.R. Bethge

Eberhard Bethge had married Bonhoeffer’s niece Renate, and their first child was born while the father was stationed in Italy and the great-uncle was in prison. Dietrich was deeply moved that Eberhard and Renate had chosen to name the boy after his great-uncle, who had greatly wished and hoped to be released and be able to baptize the child. The two men exchanged a few letters on the topic; Bonhoeffer did not wish the event to be delayed on his account. This letter is addressed to the infant Bethge.

This selection introduces the concept of Verantwortung, a very important theme in Bonhoeffer’s Ethics.

Wir haben zu stark in Gedanken gelebt und gemeint, es sei möglich, jede Tat vorher durch das Bedenken der Möglichkeiten so zu sichern, daß sie dann ganz von selbst geschieht.  Etwas zu spät haben wir gelernt, daß nicht der Gedanke, sondern die Verantwortungsbereitschaft der Ursprung der Tat sei. . . .

Hauptwörter das Bedenken (infinitive as noun) consideration, weighing die Bereitschaft preparedness, readiness, disposition der Gedanke thought, idea die Möglichkeit possibility, alternative die Tat deed, action die Verantwortung responsibility die Verantwortungsbereitschaft readiness for responsibility (being prepared to act responsibly or accept responsibility) der Ursprung origin Zeitwörter geschehen happen leben, gelebt live lernern, gelernt learn meinen, gemeint think sichern secure, ensure, safeguard

Andere Wörter jeder/e/es every vorher before möglich possible nicht . . . sondern not . . . but stark strong/ly Grammatik sei subjunctive of sein in indirect discourse.  Translate ‘is’ or ‘was’ as appropriate according to context.  “. . . we thought it was possible . . . we learned that . . . readiness for responsibility is“

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A Dream Translated

Wir halten es für eine selbstverständliche Wahrheit, daß alle Menschen gleich geschaffen sind.

Ich habe den Traum, daß eines Tages die Söhne ehemaliger Sklaven und die Söhne ehemaliger Sklavenhalter am Tisch der Brüderlichkeit sitzen werden.

Ich habe den Traum, daß meine vier Kinder eines Tages in einer Nation leben werden, wo man sie nicht nach der Farbe ihrer Haut, sondern nach dem Charakter beurteilt.

Ich habe den Traum, daß eines Tages kleine schwarze Jungen und kleine schwarze Mädchen, kleine weiße Jungen und kleine weiße Mädchen sich als Brüder und Schwestern an den Händen halten werden.

Martin Luther King, Jr., Evangelisches Gesangbuch

Hauptwörter die Brüderlichkeit brotherhood die Farbe color die Haut skin der Junge boy das Mädchen girl der Traum dream die Wahrheit truth

Zeitwörter beurteilen judge halten hold Andere Wörter ehemalig former gleich equal nicht . . . sondern not . . . but schwarz black weiß white

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Translation Attempt

I tried my attempt at a translation of the two selections below over at Wellspring, if you want to compare your efforts with mine.  I admit I found this selection difficult in places, and I resorted here and there to a pretty free rendering of what it seemed like to me he was trying to say.

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God of the Gaps? (Worldview of Physics 2 of 2)

Bonhoeffer to Bethge 29 May 1944

Es ist heute so, daß es auch für diese Fragen menschliche Antworten gibt, die von Gott ganz absehen können.

Menschen werden faktisch-und so war es zu allen Zeiten-auch ohne Gott mit diesen Fragen fertig, und es ist einfach nicht wahr, daß nur das Christentum eine Lösung für sie hätte. Was den Begriff der “Lösung” angeht, so sind vielmehr die christlichen Antworten ebenso wenig-(oder ebenso gut)-zwingend wie andere mögliche Lösungen.  Gott ist auch hier kein Lückenbußer; nicht erst and den Grenzen unserer Möglichkeiten, sondern mitten im Leben muß Gott erkannt werden;

im Leben und nicht erst im Sterben, in Gesundheit und Kraft und nicht erst im Leiden, im Handeln und nicht erst in der Sünde will Gott erkannt werden.

Der Grund dafür liegt in der Offenbarung Gottes in Jesus Christus.  Er ist die Mitte des Lebens und ist keineswegs “dazu gekommen”, uns ungelöste Fragen zu beantworten.

Hauptwörter das Antwort answer der Begriff concept, idea, term die Frage question die Gesundheit health die Grenze border, boundary das Handeln activity die Kraft power, strength das Leben life das Leiden suffering die Lösung solution der Lückenbußer stop gap, gap filler die Mitte center die Möglichkeit possibility das Sterben death die Sünde sin die Zeit time

Zeitwörter absehen leave out of consideration angehen concern, have to do with beantworten answer erkennen recognize Andere Wörter dazu for this reason ebenson just as faktisch real, acutal/ly, practically fertig finished, ready menschlich human mitten in in the middle of möglich possible ungelöst unsolved wenig little zwingend compelling, convincing

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Worldview of Physics (1 of 2)

Bonhoeffer had been preoccupied with the study of Weizsäcker’s The World View of Physics (ET 1952).

Carl Friedrich von Weizsäcker’s was born in 1912 and lived until April 28, 2007.

He studied physics at Leipzig and in 1938 he proposed the theory for stellar evolution that explained the production of ironizing and particulate radiation by stars.  He worked with Heisenberg, Bohr, and other famous German physicists on research to develop nuclear energy, but later claimed that they had deliberately avoided developing a bomb.

After the war he returned to Germany where he became director of a department in the Max Planck Institute of Physics in Göttingen. He was also professor of philosophy at Hamburg (1957-69) and worked to eliminate nuclear weapons.

“A committed Christian, von Weizsäcker also turned his attention to philosophy, developing a keen interest in ethics and responsibility. His books include The World View of Physics, The Unity of Nature and The Politics of Peril. Von Weizsäcker’s younger brother, Richard von Weizsäcker, was German president between 1984 and 1994.”

More here, here, and here.

Bonhoeffer to Bethge 29 May 1944

Die Weizsäcker’sche Buch über das “Weltbild der Physik” beschäftigt mich noch sehr.

Es ist mir wieder ganz deutlich geworden, daß man Gott nicht als Lückenbüßer unserer unvollkommenen Erkenntnis figurieren lassen darf; wenn nämlich dann-was sachlich zwangsläufig ist-sich die Grenzen der Erkenntnis immer weiter herausschieben, wird mit ihnen auch Gott immer weiter weggeschoben und befindet sich demgemäß auf einem fortgesetzten Rückzug.

In dem, was wir erkennen, sollen wir Gott finden, nicht aber in dem, was wir nicht erkennen; nicht in den ungelösten, sondern in den gelösten Fragen will Gott von uns begriffen sein.

Das gilt für das Verhältnis von Gott and wissenschaftlicher Erkenntnis.  Aber es gilt auch für die allgemein menschlichen Fragen von Tod, Leiden und Schuld.

Hauptwörter die Erkenntnis knowledge die Grenze border, boundary das Leiden suffering die Lücke gap der Lückenbüßer stopgap der Rückzug retreat die Schuld guilt der Tod death das Verhältnis relationship das Weltbild worldview Zeitwörter begreifen, begriff, begriffen understand beschäftigen sich be occupied with, absorbed in erkennen recognize, understand

gelten, gilt be valid, true heraus-schieben, -schob, -geschoben push out weg-schieben push away Andere Wörter allgemein general demgemäß corresponding deutlich plain, clear fortgesetzt continual gelöst solved ungelöst unsolved unvollkommen incomplete wissenschaftlich scientific zwangsläufig inevitable

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Arcane Discipline (Bonhoeffer on Bultmann 3)

Bonhoeffer to Bethge 5 May 1944

Barth hat als erster Theologe-und das bleibt sein ganz großer Verdienst-die Kritik der Religion begonnen, aber er hat dann an ihre Stelle eine positivistische Offenbarungslehre gesetzt, wo es dann heißt: “friß, Vogel, oder stirb”; ob es nun Jungfrauengeburt, Trinität oder was immer ist, jedes ist ein gleichbedeutsames und -notwendiges Stück des Ganzen, das eben als Ganzes geschluckt werden muß oder garnicht.  Das ist nicht biblisch.

Es gibt Stufen der Erkenntnis und Stufen der Bedeutsamkeit; d.h. es muß eine Arkandisziplin wiederhergestellt werden, durch die die Geheimnisse des christlichen Glaubens von Profanierung behütet werden.  Der Offenbarungspositivismus macht es sich zu leicht, indem er letztlich ein Gesetz des Glaubens aufrichtet und indem er das, was eine Gabe für uns ist-durch die Fleischwerdung Christi!-zerreißt.

An der Stelle der Religion steht nun die Kirche-das is an sich biblisch-, aber die Welt ist gewissermaßen auf sich selbst gestellt und sich selbst überlassen, das ist der Fehler.  Ich denke augenblicklich darüber nach, wie die Begriffe Buße, Glaube, Rechtfertigung, Wiedergeburt, Heiligung “weltlich” – im alttestamentlichen Sinne und im Sinne von John. 1,14-umzuinterpretieren sind.

Ich werde Dir weiter darüber schreiben!

. . .

Leb wohl! Habe Geduld wie wir auch und bleib gesund!

friß, Vogel, oder stirb: Lit: Eat, bird, or die. “The phrase refers to a caged bird, which – to survive – must eat what you feed him” (Duden).

Hauptwörter die Bedeutsamkeit significance, importance die Buße repentance die Erkentnis knowledge der Fehler mistake die Fleischwerdung incarnation das Ganze whole die Geduld patience das Geheimnis mystery das Gesetz law der Glaube faith, belief die Heiligung sanctification die Jungfrauengeburt virgin birth die Offenbarungslehre doctrine of revelation *Offenbarungspositivismus see  note here die Rechtfertigung justification das Stück piece die Stufe step, degree, grade das Verdienst merit, contribution der Vogel bird die Wiedergeburt rebirth

Zeitwörter aufrichten set up, establish behüten look after, watch over, protect bleiben remain fressen, friß eat, feed schlucken, geschluckt swallow setzen, gesetzt set, put, place stellen put, place; auf sich selbst gestellt to have to fend for oneself sterben, stirb die überlassen (sich selbst) leave to one’s own devices wiederherstellen, -gestellt restore zerreißen tear, shred, destroy Andere Wörter augenblicklich momentary, -arily eben exactly, simply gewissermaßen so to speak gleichbedeutsam equally significant (gleich)-notwendig equally necessary jeder/e/es each, every

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Greek in German

It’s been a while since I have recommended Wieland Willker’s magnificent site for the study of the NT and Greek.  His main page includes many links.  Two of my favorites are a massive textual commentary (In English) on the Gospels and his Greek-German vocabulary lists.

Here is his favorite selection from his bibliography of German works on the Greek Language
Reto Schoch:
Griechischer Lehrgang zum Neuen Testament
Mohr Siebeck. 2000. UTB 2140
407 Seiten, EUR 24,90
ISBN 3-8252-2140-7
(Sehr gutes neues Buch! Gründlich und detailiert. Viele Übungsbeispiele. Nach einer Einführung in die Schrift- und Lautlehre folgen die Lektionen, die grundsätzlich in Morphologie, Syntax und einen Übungsteil plus Vokabular aufgeteilt sind. Der Autor Reto Schoch ist Fachlehrer für Neutestamentliche Bibelkunde in Bienenberg/Schweiz. Meine Empfehlung!)

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Individual Salvation? (Bonhoeffer on Bultmann 2)

Bonhoeffer to Bethge 5 May 1944

Was heißt nun “religiös” interpretieren”?

Es heißt m.E. einerseits metaphysisch, andrerseits individualistisch reden.  Beides trifft weder die biblische Botschaft noch den heutigen Menschen.  Ist nicht die individualistische Frage nach dem persönlichen Seelenheil uns allen fast völlig entschwunden?  Stehen wir nicht wirklich unter dem Eindruck, daß es wichtigere Dinge gibt, als diese Frage (vielleicht nicht als diese Sache, aber doch als diese Frage!?)?

Ich weiß, daß es ziemlich ungeheuerlich klingt, dies zu sagen.

Aber ist es nicht im Grunde sogar biblisch?  Gibt es im Alten Tetament die Frage nach dem seelenheil überhaupt?

Ist nicht die Gerechtigkeit und das Reich Gottes auf Erden der Mittelpunkt von allem?  Und ist nicht auch Römer 3,24 ff das Ziel des Gedankens, daß Gott allein gerecht sei, und nicht eine individualitische Heilslehre?

Nicht um das Jenseits, sondern um diese Welt, wie sie geschaffen, erhalten, in Gesetze gefaßt, versöhnt und erneuert wird, geht es doch.  Was über diese Welt hinaus ist, will im Evangelium für diese Welt da sein; iche meine das nicht in dem anthropozentrischen Sinne der liberalen, mystischen, pietistischen, ethischen Theologie, sondern in dem biblichen Sinne der Schöpfung und der Incarnation, Kreuzigung und Aufersteheung Jesu Christi.

Hauptwörter die Auferstehung resurrection die Botschaft message, news das Ding thing der Eindruck impression die Erde earth die Frage question die Gerechtigkeit justice der Grund ground, basis die Heilslehre doctrine of salvation das Jenseits the other world die Kreuzigung crucifixion der Mittelpunkt center point das Reich reign die Sache thing, issue, reality, matter die Schöpfung creation Seelenheil salvation of the soul das Ziel goal, aim Zeitwörter klingen sound

reden to speak treffen hit, meet, reach, fit Andere Wörter and(e)rerseits on the other hand einerseits on the one hand entschwunden vanished erhalten maintained erneuert renewed geschaffen (<schaffen) created gefaßt calm, composed, upheld gerecht just, righteous m.E. meines Erachtens in my opinion sogar even überhaupt at all um for the sake of ungeheuerlich monstrous, outrageous versöhnt reconciled weder . . . noch neither . . . nor wichtiger (compv) more important ziemlich considerable, quite, rather

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