The Latest from Moltmann

Moltmann’s Ethik der Hoffnung came out in 2010, and the English edition is due out next month.  I plan to post a few selections in the coming days.

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Moltmann on Bonhoeffer on the Old Testament

John Hobbins at Ancient Hebrew Poetry cites an article by Moltmann on Bonhoeffer’s reading of the Old Testament: Jürgen Moltmann, “Dietrich Bonhoeffer und die politische Theologie. Eine persönliche Würdigung,” Orientierung 2 (2006) 14-18.

Moltmann introduces the Bonhoeffer passage with these words:

Bonhoeffer beginnt das Neue Testament vom Alten Testament her zu lesen und nicht umgekehrt …

The selections from Bonhoeffer’s letter may be read here, here, and here.  (Or click on the Bonhoeffer Index tab above and see letter #2.)

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Still Going Strong

Jürgen Moltmann, now 83 years old, recently gave two addresses dealing with Christian universalism (here and here).  He also recently criticized certain economic reforms in the German land-church (here).  In response to the church seeking strategies to maximize the number of  baptisms, weddings, and church funerals–Moltmann is summarized as saying,

Mit diesen Fragen suche die Kirche nicht Rat in der Bibel, sondern bei der Unternehmensberatung McKinsey.

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Moltmann kommt nach Chicago

The Emergent Village will host Jürgen Moltmann for a series of conversations September 9-11.  More here.

Unrelated: Joel Willitts at Euangelion is requesting suggestions for German Commentaries on the New Testament, here.

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Moltmann and Bonhoeffer

I consider Jürgen Moltmann to be Bonhoeffer’s heir in many ways. The next selection of the Bonhoeffer letter of April 30, 1944, that I plan to post here poses the question, “Wer ist Christus für uns heute?” Moltmann tried to answer that question in his small, popular paperback book by that title.

It was a tip on that book from Scott Caulley at the Institute zur Erforschung des Urchristentums in Tuebingen (Scott has been using Wer ist Christus für uns heute in his Theological German class for international students there) that revived my interest in theological German.

Moltmann’s testimony of his prisoner of war experience, including how he came to faith after being given a Bible by an American army chaplain, is told briefly in Wer ist Christus, but more fully in another little paperback, The Source of Life.

The first chapter of that book is a reprint of an address he gave at the Bonhoeffer church in London–I believe it was on the 50th anniversary of Bonhoeffer’s death. The address reported his memories of his POW experience.

I was moved to tears by two aspects of that testimonial: the first was the way the sufferings of Christ and the prayers of David spoke to his experience of suffering and brought him to faith. The second was the grace and dignity with which the German prisoners of war were treated by their allied captors.

The harshest thing they did to their German prisoners was silently to post photographs from the death camps. Moltmann does describe the shame and guilt he felt as a German when confronted with those photographs. But he also spoke of gestures of reconciliation made by the allied forces toward the prisoners. They actually brought in some of the leading theologian of the day and turned the camp into a theological seminary. Moltmann learned Hebrew there. I read this account when the news and photos from Abu Graibes were till fresh–and thought of the contrast between how we treated prisoners 50 years ago and how we treat them now.

Elizabeth Moltmann-Wendel has written an autobiography that sheds some light on her husband. There is a photo in the book of a stairway in a house–she mentions a Bible study she attended there shortly after the war that was graced by the presence of Bonhoeffer’s “widow” Maria. Even in that indirect way, Bonhoeffer’s memory cast a shadow over the whole theological enterprise in Germany after the war.

Elizabeth Moltmann-Wendel went on to become a pioneer in feminist theology. Interestingly, she mentions in the book that she had a close, warm relationship with her father and never became a man-hater and never had particular problems with the imagery of God as a father (I assume she would add, as long as that is not the only or exclusive image).

Jürgen Moltmann certainly didn’t try to control his wife. She went her own way with her theological career. He was influenced by Bonhoeffer, Barth, and many others–above all by his fresh and creative readings of the Bible–but he certainly maintained his own independence. At times he can veer off pretty far from traditional ways of expressing the Christian faith in conversations with Marxists, Kabbala mysticism, post-holocaust Jewish thinkers, post-Vatican II catholics, and others–but the Bible always seems to pull him back.

Bonhoeffer spoke of “the questions that are bound to arise after the war,” many of which he raised himself: What is Christianity to a religionless age? How does one speak at all after the failure of the churches to follow Christ and stand up against tyranny? Who is Christ really, for us today? I see Moltmann’s career as being in many ways an attempt to answer these questions.

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Moltmann Interview 17 (eucharistic community)

Number 17 of 17: Final Question (For full text and audio, go to Radio Vaticano)

Aldo Parmeggiani: Wenn Sie die Gelegenheit hätten, mit Papst Benedikt XVI. zu sprechen: welche Frage würden Sie ihm auf jeden Fall stellen?

Jürgen Moltmann: Ich würde gerne mit ihm über die eucharistische Gemeinschaft aller Christen am Tisch des Herrn sprechen. Das ist die große Wunde der Christenheit: dass Christus uns alle ruft zur Kommunion, zur Eucharistie, zum Abendmahl und wir nicht gemeinsam zu ihm kommen.

das Abendmahl the (Lord’s) Supper
die Christenheit Christianity
der Fall case; auf jeden Fall at any rate
die Frage question
die Gemeinschaft community, fellowship
der Herr the Lord
die Gelegenheit opportunity
der Tisch table
die Wunde wound

haben have; Wenn Sie hätten (subj) if you had . . .
kommen come
rufen call
sprechen speak
stellen present, put

gemeinsam together
gerne gladly Ich würde gerne I would like to
welcher/es/e which

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Moltmann Interview 16 (danger and wonders)

Number 16 of 17 (For full text and audio, go to Radio Vaticano)

AP: Welche erachten Sie als die großen Gefahren, welche als die Chancen unserer Zeit?

JM: Die große Gefahr ist der Nihilismus. Der terroristische Nihilismus, der ökologische Nihilismus, der mentale Nihilismus, mit dem wir all dieses Elend in den Zeitungen und im Fernsehen hören und uns ansehen müssen, und gegen den wir nichts tun können. Dann versinken wir in Apathie. Dieser neue Nihilismus scheint mir die große Gefahr zu sein. Das Leben wird nicht mehr richtig geliebt, könnte man sagen, mit Albert Camus. – Die Chancen unserer Zeit sind eigentlich größer, als wir sie je erwartet haben. Wer hätte den Zusammenbruch der Sowjetunion und des ganzen Ostblocks erwartet? Keiner. Wer hätte die Wiedervereinigung Deutschlands erwartet? Wer hätte erwartet, dass das Aphartheitssystem in Südafrika ohne großes Blutvergießen zusammenbricht?Keiner. Wir haben in unserer Zeit so viel Zeichen und Wunder erlebt, die uns zu größerer Hoffnung auf die Zunkunft beflügeln sollten, mehr jedenfalls als zu Depression und Angst vor der Zukunft.

das Blutvergießen bloodshed
die Chance chance, opportunity, prospect
das Elend misery
das Fernsehen television
die Gefahr danger
der Ostblock east block
die Wiedervereinigung reunification
die Zeit time
die Zeitung newspaper
die Zukunft future
der Zusammenbruch breakdown, collapse

ansehen look at, watch
beflügeln inspire
erachten consider (something to be something)
erleben experience
erwarten await, expect wer hätte erwarten who would have expected
hören hear
können can, be able
lieben, geliebt love
müssen must
scheinen appear, seem
sollen (subj sollten) should
tun do
versinken sink
zusammenbrechen break down, collapse

als as, than; als wir sie je erwartet haben than we have ever expected; als zu than to
gegen against
jedenfalls in any case
keiner no one
mehr more
so viel Zeichen und Wunder so many signs and wonders
wer who

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Moltmann Interview 15 (trust and evidence)

Number 15 of 17 (For full text and audio, go to Radio Vaticana)

AP: Ja, das klingt in der Tat jetzt nicht mehr ganz so schwierig. Ist es nicht so, Herr Professor Moltmann, dass der Mensch sich weniger schwer täte mit dem Glauben, wenn mehr Beweise der Gegenwart Gottes – wie sie etwa der Hl. Thomas gefordert hat auch effektiv sichtbar würden?

JM: Würden Sie Ihre Frau mehr lieben, wenn sie mehr Beweise fordern könnten? Nein. Es gehört zur Liebe dazu, dass man keine Beweise braucht. Das Vertrauen muss ein volles Vertrauen sein. Beweise gehören zur Kontrolle. Gott ist nicht nur unsere Hoffnung, sondern wir haben auch das Gefühl, das wir die Hoffnung Gottes sind auf dieser Erde. Gott hofft auf uns. Wir sind Gottes Utopie.

der Beweis evidence
die Frau wife
das Gefühl feeling
die Gegenwart presence
die Tat act, deed, fact; in der Tat as a matter of fact, in fact
das Vertrauen (inf as noun) trust

brauchen need
fordern demand
gehören belong, pertain to
hoffen hope
klingen sound
könnten (cond of können) could
lieben love
sich schwer täte (cond of tun) mit would have difficulty with
würden (cond of werden) would
dazu to that; also, as well
ganz whole/ly, entire/ly, complete/ly
Hl. (Heilige) holy, Saint
jetzt now
mehr more
schwer heavy, serious, powerful, difficult
schwierig difficult
sichtbar visible
weniger less

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Moltmann 14 (trinity)

Number 14 of 17 (For full text and audio, go to Radio Vaticana)

AP: Trinitätstheologie: ein weiteres großes Thema, mit dem Sie sich befaßt haben. Aber auch wieder ein Thema, das ­ zumal für Laien – ganz besonders schwierig ist.

JM: Trinitätstheologie mag schwierig sein, aber christlicher Glaube ist von Anfang an ein trinitarischer Glaube. In der Gemeinschaft mit Jesus, dem Sohn Gottes, bete ich «Abba, lieber Vater», und erfahre die Kräfte des Lebens, die Kräfte des Heiligen Geistes. So ist christlicher Glaube von Anfang an auf Gott den Vater, Christus den Sohn und den Heiligen Geist als Geist des Lebens ausgerichtet. Und das erfahren wir, wenn immer wir in der Christusgemeinschaft an Gott glauben. Es ist also ganz einfach, man kann es allerdings etwas komplizierter und schwieriger ausdrücken. Eigentlich ist dieses trinitarische Denken ein einfaches Denken: Ich lebe in Gott, Gott lebt in mir, wenn immer ich in der Liebe lebe. Dieses gegenseitige Einwohnen Gottes in uns, wir in Gott, Christus in Gott, Gott in Christus: das ist das trinitarische Denken, ein Denken der Liebe.

der Anfang beginning; von Anfang an from the beginning on, from the very beginning
das Denken thinking, thought
das Einwohnen indwelling
der Geist spirit
die Gemeinschaft fellowship
die Kraft, Kräfte power, strength
der Laie, die Laien layman
die Liebe love

ausdrücken express
ausrichten (ppc ausgerichtet ) line up, align, organize
befaßen concern (oneself)
beten pray
erfahren experience
leben live
mag sein may be (mögen)

allerdings admittedly, certainly
auf on, in
besonders especially
christlich Christian
eigentlich really
einfach simple
ganz whole, complete/ly, entire/ly
gegenseitig mutual, reciprocal
heilig holy
kompliziert complicated; komplizierter (compv) more complicated
lieber dear
schwierig difficult; schwieriger (compv) more difficult
weiter further
zumal especially

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Hildegard of Bingen

A brief excerpt from a fascinating article at Fordham.edu:

 Hildegard of Bingen (1098-1179)

was a remarkable woman, a “first” in many fields. At a time when few women wrote, Hildegard, known as “Sybil of the Rhine”, produced major works of theology and visionary writings. When few women were accorded respect, she was consulted by and advised bishops, popes, and kings. She used the curative powers of natural objects for healing, and wrote treatises about natural history and medicinal uses of plants, animals, trees and stones. She is the first composer whose biography is known. She founded a vibrant convent, where her musical plays were performed.

The above article also notes that her visions and music have been appropriated by the “New Age” movement. The following site, “Healing Chants” seems to be an example, but also seems to have many informative links, including audio recordings of her music, and Latin texts of her writings with English translations.

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