Secularized Methodism

8 June 1944 to Eberhard Bethge from Tegel (3)

By the disparaging reference to “Methodism,” Bonhoeffer has in mind the religious manipulation of emotions to bring sinners to their knees.  He calls those existential philosophies and forms of psychotherapy designed to convince happy, well-adjusted people that they are really dysfunctional and despairing “secularized Methodism.”

Wo Gesundheit, Kraft, Sicherheit, Einfachheit ist, dort wittern sie eine süße Frucht, an der sie nagen oder in die sie ihre verderblichen Eier legen.  Sie legen es darauf an, den Menschen erst einmal in innere Verzweiflung zu treiben und dann haben sie gewonnene Spiel.  Das ist säkularisierter Methodismus.

Und wen erreicht er? eine kleine Zahl von Intellektuellen, von Degenerierten, von solchen, die sich selbt für das Wichtigste auf der Welt halten und sich daher gern mit sich selbt beschäftigen.

Der einfache Mann, der sein tägliches Leben in Arbeit und Familie und gewiß auch mit allerlei Seitensprüngen zubringt, wird nicht getroffen.  Er hat weder Zeit noch Lust, sich mit seiner existenziellen Verzweiflung zu befassen und sein vielleicht bescheidenes Glück unter dem Aspekt der “Not”, der “Sorge”, des “Unheils” zu betrachten.

Hauptwörter die Arbeit work das Ei egg die Einfachheit simplicity die Familie family die Frucht fruit die Gesundheit health das Glück fortune, luck, happiness die Kraft strength die Lust joy, desire die Not need der Seitensprung -üng (pl) escapade, pursuit on the side Sicherheit assurance, security, certainty die Sorge care, worry das Spiel game das Unheil disaster, doom (cf. das Heil well being, salvation) die Verzweiflung despair die Zahl number die Zeit time Zeitwörter anlegen put on, apply, attach, lay in befassen sich engage, involve, occupy oneself; pay attention beschäftigen sich occupy oneself, be preoccupied with

betrachten regard, consider erreichen reach, achieve gewinnen, gewonnen win, won gewonnene Spiel the game won halten consider, regard legen lay nagen gnaw treiben in drive to treffen, getroffen meet, encounter wittern scent, suspect zubringen spend Andere Wörter allerlei all kinds of bescheiden modest daher therefore darauf on this dort there einfach simple erst einmal for starters, first gern gladly (with verbs, translate “like to do X”) gewiß certain süß sweet verderblich perishable, ruinous, corrupting weder . . . noch neither . . . nor wichtig important, das Wichtigste the most important thing

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World Come of Age

8 June 1944 to Eberhard Bethge from Tegel (2)

Katholische und protestantische Geschichtsbetrachtung sind sich nun darüber einig, daß in dieser Entwicklung der große Abfall von Gott, von Christus, zu sehen sei, und je mehr sie Gott und Christus gegen diese Entwicklung in Anspruch nimmt und ausspielt, desto mehr versteht sich diese Entwicklung selbst als antichristlich.

Die zum Bewußtsein ihrer selbst und ihrer Lebensgesetze gekommene Welt ist ihrer selbst in einer Weiser sicher, daß uns das unheimlich wird; Fehlentwicklungen und Mißerfolge vermägen die Welt an der Notwendigkeit ihres Weges und ihrer Entwicklung doch nicht irre zu machen; sie werden mit männlicher Nüchternheit in Kauf genommen, und selbst ein Ereignis wie dieser Krieg macht darin keine Ausnahme.

Gegen diese Selbstsicherheit ist nun die christliche Apologetik in verschiedensten Formen auf den Plan getreten.  Man versucht der mündig gewordenen Welt zu beweisen, daß sie ohne den Vormund “Gott” nicht leben könne.

Wenn man auch in allen weltlichen Fragen schon kapituliert hat, so bleiben doch immer die sogenannten “letzten Fragen”-Tod, Schuld,–auf die nur “Gott eine Antwort geben kann und um derentwillen man Gott und die Kirche und den Pfarrer braucht.  Wir leben also giwissermaßen von diesen sogenannten letzten Fragen der Menschen.

Wie aber, wenn sie eines Tages nicht mehr als solche da sind, bzw. wenn auch sie “ohne Gott” beantwortet werden?  Nun kommen zwar die säkularisierten Ableger der christlichen Theologie, nämlich die Existenzphilosophen und die Psychotherapeuten, und weisen dem sicheren, zufriedenen, glücklichen Menschen nach, daß er in Wirklichkeit unglücklich und verzweifelt sei und das nur nicht wahrhaben wolle, daß er sich in einer Not befinde, von der er garnichts wisse und aus der nur sie ihn retten könnten.

Hauptwörter der Abfall apostasy, falling away der Ableger branch, offshoot der Anspruch claim; in Anspruch nehmen absorb, engage, lay claim to die Ausnahme exception das Buwußtsein awareness, consciousness die Einfachheit straightforwardness, simplicity die Entwicklung development die Ereignis event die Fehlentwicklung aberration, undesirable development Geschichtsbetrachtung historical interpretation, approach der Kauf acquisition; in Kauf genommen accept das Lebensgesetz law of life der Mißerfolge failure, breakdown die Not need die Notwendigkeit necessity die Nuchterheit sobriety, austerity der Pfarrer pastor der Plan plan, program die Schuld guilt Selbstsicherheit self assurance der Tod death der Vormund custodian, guardian der Weg way dieWeise mode, manner die Welt world Zeitwörter ausspielen play off gegen against beantworten answer befinden sich be located beweisen attest, prove

bleiben remain brauchen need da sein exist nachweisen demonstrate, prove nehmen, nimmt, genommen take leben live können can, be able retten rescue treten auf step on vermögen be able to do something verstehen understand; versuchen attempt nicht wahrhaben wollen disavow weisen point, show wissen know Andere Wörter bzw. beziehungsweise rather, respectively darin therein, in it, to that darüber about it, about this derentwillen for the sake of which/whom einig agreed gegen against gewissermaßen effectively, to some extent geworden that has become glücklich happy irre mad, insane, mistaken je mehr . . . desto mehr the more X. . . so much the more Y letzten Fragen ultimate questions mündig mature, of age, responsible sicher certain, secure sogenant so-called unheimlich eerie, weird, sinister verschieden various verzweifelt despairing zufrieden content zwar although, indeed

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