So Many Questions

8 June 1944 to Eberhard Bethge from Tegel (1)

This is one of the important and influential letters on the theme of “the world come of age” or “religionless” Christianity.  Bonhoeffer’s statement that he is being led more by an instinct for future questions than by any clarity regarding the answers is important.  Whatever “religionless Christianity” meant for Bonhoeffer, it included faith, prayer, and Bible reading.  See previous posts, including the “Baptismal Letter.”

Du stellst nun inbezug auf die Gedanken, die mich in letzter Zeit beschäftigen, so viele wichtige Fragen, daß ich froh wäre, wenn ich sie selbst beantworten könnte.

Es ist eben noch alles sehr im anfang und es leitet mich, wie meist, mehr der Instinkt für kommende Fragen, als daß ich über sie schon Klarheit hätte.

Ich will versuchen, einmal vom Geschichtlichen meinen Standort zu bezeichnen.

Die etwa im 13. Jahrhundert-(ich will mich auf den Streit über den Zeitpunkt nicht einlassen)-beginnende Bewegung in der Richtung auf die menschliche Autonomie (ich verstehe darunter die Entdeckung der Gesetze, nach denen diie Welt in Wissenschaft, Gesellschafts- und Staatsleben, Kunst, Ethik, Religion lebt und mit sich selbst fertig wird) ist in unsrer Zeit zu einer gewissen Vollständigkeit gekommen.

Der Mensch hat gelernt, in allen wichtigen Fragen mit sich selbst fertig zu werden ohne Zuhilfenahme der “Arbeitshypothese: Gott”.  In wissenschaftlichen, künstlerischen, auch ethischen Fragen ist das eine Selbstverständlichkeit geworden, and der man kaum mehr zu rütteln wagt; seit etwa 100 Jahren gilt das aber in zunehmendem Maße auch für die religiösen Fragen; es zeigt sich, daß alles auch ohne “Gott” geht, und zwar ebenso gut wie vorher.  Ebenso wie auf wissenschaftlichem Gebiet wird in allgemein menschlichen Bereich “Gott” immer weiter aus dem Leben zurückgedrängt, er verliert an Boden.

Hauptwörter der Anfang beginning die Arbeitshypothese working hypothesis der Bereich field, area der Boden ground die Bewegung movement die Entdeckung discovery die Frage question das Gebiet region, sphere das Geschichtliche the historical (perspective) das Gesellschaftsleben social life das Jahrhundert century die Klarheit clarity die Kunst art das Leben life das Maß measure, degree, extent die Richtung direction die Selbstverständlichkeit matter of course Staatsleben political life der Standort position der Streit quarrel, argument die Vollständigkeit completeness die Wissenschaft science der Zeitpunkt point in time Zuhilfenahme the aid of

Zeitwörten beantworten könnte could answer beschäftigen occupy, consume one’s attention bezeichnen indicate, describe gelten, gilt be valid, be true ist geworden has become lernen, gelernt learn leiten lead rütteln shake (fig, question) stellen place (pose a question) verlieren lose versuchen attempt wagen dare, venture zeigen show, sich turns out züruckdrängen push back Andere Wörter allgemein general etwa somewhere gewiss certain ich froh wäre I would be happy inbezug relating to menschlichen human selbst (my)self und zwar ebenso gut wie vorher and in fact just as well as before wichtig important zunehmend increasing

Read Full Post »